Le caféier est un arbuste de 4 â 6 mètres de hauteur. II appartient â la famille des rubiacées qui comporte 500 genres. Le genre Coffea comprend 70 espèces dont une dizaine seulement présentent un intérêt commercial.
Le genre coffea est subdivisé en 4 sections
- section Paracoffea
- section Argocoffea
- section Mascarocoffea
- section Eucoffea
La section des Eucoffea est subdivisée en 5 sous-sections :
- Nanocoffea : arbustes nains (C. humilis, C. togoensis)
- Pachycoffea : arbres de 4 â 20 m (C. liberica, C. abeokutae)
- Melanocoffea : arbustes moyens (C. stenophylla)
- Mozambicoffea : arbustes de petite taille (C. racemosa, C. eugenoïdes)
- Erythocoffea : arbustes de taille moyenne (C. arabica, C. canephora, C.
congensis)
Parmi les coffea arabica nous trouvons les variétés suivantes :
- variété moka
- variété laurina
- variété tvpica
- variété caturra
- variété maragogvpe
Parmi les coffea canephora nous distinguons :
- variété robusta
- variété kouillou
- variété niaouli
La variété robusta représente 90 % des canephora produits dans le monde.